Египет
Египет будучи средоточием достижений, пожалуй, старейшей высокоразвитой культуры человечества, часто рассматривается как символ всего: древнейшего и таинственного. Сфинкс или пирамиды в глазах многих людей являются доказательством того, что Египет со своими мумиями, “книгой мертвых”, с божествами в виде животных или с головами животных олицетворяет духовное начало, владеет небывалой мудростью древних эпох (см. Атлантида). Предположение, что человечество в далеком прошлом было ближе к божественной истине, чем в более поздние времена, отражается в символическом образе Золотого века, якобы существовавшего в глубочайшей древности. В действительности борьба за жизнь в эти эпохи была все же более жестокой, чем позже. Достойно внимания, однако, что в долине Нила шаг к образованию устойчивых государств и царств, к строительству из камня и к письменности был сделан за одну эру, когда культура имела еще отпечаток неолитических и очень древних черт (идеи тотемизма), которые господствовали в духовной жизни. Это представляется человеку, который принадлежит к более молодым культурам, загадочным и непонятным, вселяя подозрение, что здесь скрывается некая высшая тайна. Так как многое в египетской культуре оставалось на протяжении почти трех тысяч лет “мумифицированным”, неизменным, пока в эпоху эллинизма среднеземноморские культуры не обратили на нее внимание, Египет стал для греков и римлян родиной великих тайн. Геродот (485-425 до н. э.) пишет во второй книге своих “Историй”: “Египтяне были первыми, кто определил длительность года и раз-делил его на 12 частей. Звезды, говорили они, подвели нас к этому. Их способ исчисления умнее, чем у эллинов, как мне кажется... А также и то, что круг двенадцати богов был назван особо, исходит, по их утверждению, от египтян, от которых его переняли эллины. Египтяне были также первыми, кто возводил богам алтари, изображения и храмы и ваял из камня скульптуры... Они очень богобоязненны, более чем все другие народы”. Загадочность культуры Египта в первую очередь в том, что эта культура базируется на архаичной духовной жизни, несмотря на выдающиеся достижения в цивилизации. Еще в недавние времена многое в самом широком смысле “загадочное” было принято называть “египетским” - от сонника до алхимической символики. Это не воспринималось историками всерьез: но все же при более близком рассмотрении выясняется, что, действительно, некоторые особенности древних религий, учений о таинствах и символы в конце концов берут свое начало в Египте.
Египетский пантеон — явление крайне запутанное и во многом противоречивое. Это связано с относительной обособленностью географических областей Египта друг от друга, а также с поражающей воображение длительностью существования египетской цивилизации (свыше трех тысяч лет). Так, египтяне поклонялись трем богам Солнца: Ра, Амену и Гору, — причем отношение этих богов друг к другу трактуется в разных мифах и формах культа совершенно по-разному. Иногда о них говорят как о трех совершенно разных божествах, «даже не однофамильцах»; другие легенды утверждают, что Гор — это сын Ра, причем матери называются разные; в ряде случаев Ра, Гор и Амон рассматриваются как триединство, три ипостаси одного и того же бога; возможны вариации и комбинации всех точек зрения. При этом каждый из богов еще имеет многочисленные земные воплощения.